La co-encapsulació del motor òptic amb la commutació ASIC pot ser una alternativa als transceptors òptics connectables en grans centres de dades. Les connexions connectables es van introduir per primera vegada a les xarxes empresarials fa dues dècades; ara s'ha convertit en una solució omnipresent per a la connectivitat òptica en diverses aplicacions de xarxa. Durant l'última dècada, s'han enviat més d'1 mil milions de transceptors connectables, més de 500 milions per als mercats FTTH o FTTx, i més de 10 milions per a connexions dins de grans centres de dades operades per empreses. Actualment, per tal de reduir el consum d’energia dels interruptors Ethernet de propera generació, la indústria va començar a buscar alternatives connectables.
Facebook i Microsoft han format recentment un grup col·laboratiu anomenat Co-Packaged Optics (CPO). L’objectiu del grup CPO és "proporcionar orientació als proveïdors en el disseny i fabricació de dispositius òptics co-envasats mitjançant elements de disseny comuns". Els venedors líders de commutació ASIC també inverteixen en el desenvolupament d'aquestes noves solucions. Hi haran molts reptes tècnics per assolir aquest objectiu, però, si tot va bé, la demanda de transceptors connectables de les cinc principals empreses de computació en núvol començaran a disminuir cap al 2027-2028.
La predicció es va fer per un estudi encarregat pel projecte ARPA-E ENLITENED. El projecte finança el desenvolupament de la propera generació de connexió òptica i tecnologia de commutació, amb l'objectiu de reduir una desena el consum d'energia dels interruptors del centre de dades.
IBM és una de les poques empreses que ha rebut la segona fase del finançament ARPA-E aquest any. IBM va ser la primera empresa que va co-paquetar un motor òptic amb ASIC d'intercanvi com a part d'un programa de supercomputadors finançat per DARPA, entre 2004 i 2008. Actualment, IBM desenvolupa dispositius òptics co-envasats de baix consum basats en la matriu VCSEL per a ENLITAT. del projecte, incloent la VCSEL de longitud d’ona de doble fase del programa. Altres equips finançats per ARPA-E tenen previst utilitzar la fotònica de silici.
CPO vol eliminar el consum d'energia de la conducció d'alguns polzades de fil de coure connectat a un commutador ASIC central de PCB i connectat a una vora PCB o a un transceptor òptic del panell. Co-packaged USES una interfície SerDes més senzilla que no només consumeix menys energia, sinó que redueix la latència.
El desenvolupament de noves tecnologies per a xips òptiques ha de superar molts reptes d’enginyeria. Les projeccions de LC es basen en el supòsit de que tots aquests reptes es poden afrontar abans que la demanda anticipada d’aquests productes sorgís el 2023-2024, però assolir aquest objectiu encara depèn de l’esforç dels enginyers.
