A mesura que les xarxes de fibra òptica s'han desenvolupat per a velocitats més altes, distàncies més llargues i multiplexació per divisió de longitud d'ona (WDM), les fibres s'han utilitzat en nous rangs de longitud d'ona, és a dir, "bandes". Les bandes de transmissió de fibra s'han definit i estandarditzat, des de la banda O original fins a les bandes U/XL. Aquest article il·lustrarà principalment l'evolució de les bandes típiques de transmissió de fibra utilitzades per a diferents sistemes de telecomunicacions òptiques.
Entre aquestes bandes, la banda O, també anomenada banda original, va ser la primera banda utilitzada en telecomunicacions òptiques a causa del petit eixamplantament del pols (petita dispersió); La transmissió de fibra monomode va començar a la "banda O" just per sobre de la longitud d'ona de tall de la fibra SM desenvolupada per aprofitar la menor pèrdua de fibra de vidre a longituds d'ona més llargues i la disponibilitat de làsers de díode de 1310 nm.
La banda E representa la regió del pic d'aigua mentre que la banda U/XL es troba al final de la finestra de transmissió per al vidre de sílice. La banda E (banda de pic d'aigua) encara no ha demostrat ser útil excepte per a CWDM. Probablement s'utilitza principalment com a extensió de la banda O, però s'han proposat poques aplicacions i consumeix molt energia per a la fabricació. La banda E i les bandes U/XL solen evitar-se perquè corresponen a regions de gran pèrdua de transmissió.
Per aprofitar la menor pèrdua a la longitud d'ona de 1550 nm, es va desenvolupar la fibra per a la banda C. La banda C s'utilitza habitualment juntament amb el desenvolupament de transmissió de llarga distància amb tecnologies EDFA i WDM. A mesura que les distàncies de transmissió es van fer més llargues i es van començar a utilitzar amplificadors de fibra en lloc de repetidors d'òptica a electrònica a òptica, la banda C va esdevenir més important. Amb l'arribada del DWDM (multiplexació densa per divisió de longitud d'ona) que permet que diversos senyals comparteixin una sola fibra, es va ampliar l'ús de la banda C.
Amb el desenvolupament d'amplificadors de fibra (Raman i dopats amb tuli), el sistema DWDM es va expandir cap amunt fins a la banda L, aprofitant les longituds d'ona amb les taxes d'atenuació més baixes de la fibra de vidre, així com la possibilitat d'amplificació òptica. Els amplificadors de fibra dopada amb erbi (EDFA, que funcionen a aquestes longituds d'ona) són una tecnologia clau per a aquests sistemes. Com que els sistemes WDM utilitzen múltiples longituds d'ona simultàniament, cosa que pot provocar una gran atenuació. Per això s'introdueix la tecnologia d'amplificació òptica.
Malgrat les grans expectatives, el nombre de sistemes instal·lats que utilitzen solucions totalment Raman a tot el món es pot comptar d'una banda. En el futur, però, la banda L també serà útil. Com que els EDFA són menys eficients a la banda L, es tornarà a abordar l'ús de la tecnologia d'amplificació Raman, amb longituds d'ona de bombeig relacionades properes a 1485 nm.
Tot i que ara CWDM es considera una versió de baix cost de WDM que s'ha fet servir, la majoria no funciona a llargues distàncies. El més popular és el sistema FTTH PON, que envia senyals aigües avall als usuaris a 1490 nm (en banda S) i utilitza una transmissió de baix cost de 1310 nm aigües amunt. Els primers sistemes PON també utilitzen 1550 aigües avall per a la televisió, però això s'està substituint per IPTV al senyal digital aigües avall a 1490 nm. Altres sistemes utilitzen una combinació de bandes S, C i L per transportar senyals a causa de la menor atenuació de les fibres. Alguns sistemes fins i tot utilitzen làsers a un espai de 20 nm en el rang complet de 1260 nm a 1660 nm, però només amb fibres de pic d'aigua baix.
Tot i que diverses bandes de longitud d'ona de les bandes O, S, C i L s'han utilitzat amb l'expansió explosiva del trànsit en els últims anys, els amplificadors de fibra òptica per a les longituds d'ona de les bandes O i S no es van realitzar per a molts anys a causa de molts obstacles tècnics. Les bandes C i L més utilitzades a les xarxes de fibra òptica tindran un paper cada cop més important en el sistema de transmissió òptica amb el creixement de les aplicacions FTTH.
